幻の米、「穂岐山米」の産地

東川西ノ谷の標高は海抜300㎜程度でそれほど高くはないですが、周囲を山にかこまれた盆地で、寒暖の差があり、冷涼でキレイな山の水で育ったお米は当然美味しくなります。

ですので、今回の取材ではじめて知ったのですが、このあたりはかつて穂岐山米（ほきやままい）とよばれる美味しいお米の取れる産地として有名だったそうです。

さらに、知らなかったことが、、、

「おまんのお爺も、自転車に乗って米を仕入れに来よったぜよ」
なんと石川米穀店の先々代からお世話になっている生産者さんでした。

自然環境がお米を美味しくさせる

福留さんに米づくりのこだわりを聞きました。

笑いながら「んーなんじゃろうねぇ。ほおっちょったち、ここの米は美味しゅうなるきねぇ」と、

「でも、いつ来ても畔の草がキレイに刈られていて、田んぼにヒエが生えてないですね」というと、

「あー、そらぁ草はしょっちゅう刈りゆうぜよ。当たり前のことやき」とのこと

どうやら、当たり前のことを毎日コツコツ続ければここの棚田を包む山や谷の自然環境がお米を美味しくしてくれるようです。

福留さんのこだわりは、自然と上手く付き合っていくことなのでしょう。

次の世代に残したい美しい棚田の風景と、美味しい棚田米

この棚田にそそぐ小川の前に立つと、ホタル舞う谷の風景が浮かんだり、カエルや虫の合唱が聞こえてきて、

みんな仲良くいきているんだなぁ、と実感します。

この風景をいつか皆さんにも体験してほしいと強く思いました。

ぜひ皆さん！福留さんの棚田米を食べて応援をしてください。